Jouets sûrs pour les jeunes enfants : ce à quoi les parents doivent faire attention pendant la phase orale

Les enfants explorent le monde avec leur bouche

On appelle cela la phase orale, cette période pendant laquelle les bébés et les jeunes enfants mettent tout dans leur bouche. Au cours de cette phase de développement, la bouche est l'organe sensoriel le plus important, car le sens du toucher y est plus développé que la vue. De nombreuses terminaisons nerveuses se concentrent dans un espace très restreint. Cela permet à l'enfant de percevoir intensément les surfaces, les textures et les saveurs, et ainsi de mieux comprendre son environnement. En même temps, cela renforce les muscles de la bouche, ce qui favorise le développement moteur et prépare à la mastication d'aliments solides.

Cette phase est également importante pour le développement du langage : l'entraînement constant des mouvements des lèvres, de la langue et de la mâchoire favorise l'articulation ultérieure. De plus, le fait de saisir et de porter des objets à la bouche de manière répétée entraîne la motricité fine et améliore la coordination œil-main, bases importantes pour de nombreuses autres étapes du développement.

La fin de la phase orale

Le pic de la phase orale se situe généralement entre le 6e et le 12e mois. À cet âge, les enfants peuvent saisir des objets de manière ciblée et les porter activement à leur bouche. Cela coïncide souvent avec le début de la mobilité, par exemple le rampement. 

Entre 18 et 24 mois environ, le besoin d'explorer les objets avec la bouche diminue généralement de manière significative. Les enfants utilisent alors davantage leurs autres sens, notamment le toucher et la vue. Avec le développement progressif du langage et la maturation cognitive, l'exploration buccale passe de plus en plus au second plan. Cependant, en cas de stress, d'ennui ou de retard de développement, ce comportement peut persister jusqu'à l'âge préscolaire.

Important à savoir : le réflexe de déglutition n'est complètement développé qu'à partir de l'âge de quatre ans environ. Avant cela, les enfants ne sont pas encore capables de coordonner de manière fiable la mastication, la déglutition et la respiration, et ils ne peuvent pas recracher de manière ciblée les objets qu'ils ont avalés. Cela augmente le risque d'accidents par suffocation.

Ce à quoi les parents doivent faire attention avec les jouets

La sécurité est particulièrement importante pour les bébés et les jeunes enfants qui aiment mettre des jouets dans leur bouche. Il existe certains critères que les parents peuvent prendre en compte lors de l'achat afin d'éviter les risques.

Norme européenne EN 71 sur les jouets : qu'est-ce que c'est ?

La norme européenne EN 71 relative aux jouets définit des exigences de sécurité obligatoires pour tous les jouets vendus dans l'UE. Elle comprend plusieurs parties, dont les plus pertinentes sont les suivantes :

• Sécurité mécanique : les jouets doivent être incassables et ne doivent pas contenir de petites pièces pouvant être avalées.
• Inflammabilité : les jouets ne doivent pas s'enflammer facilement.
• Sécurité chimique : aucune substance nocive telle que des métaux lourds (par exemple, le plomb ou le cadmium) ne doit être libérée en quantités dangereuses.

Exigences particulières pour les enfants de moins de 3 ans

Comme les jeunes enfants mettent beaucoup de choses dans leur bouche, des règles plus strictes s'appliquent à eux :

• Pas de petites pièces : les pièces individuelles ne doivent pas se détacher facilement. Les boutons détachables ou les fibres lâches sur les peluches constituent des dangers potentiels. Les coutures doivent résister à une force de traction de 70 newtons afin qu'aucun matériau de rembourrage ne puisse s'échapper.
• Test du cylindre d'ingestion : un cylindre d'ingestion de 31,7 mm de diamètre est utilisé comme outil de test. Si une pièce du jouet s'y insère, celui-ci n'est pas adapté aux enfants de moins de trois ans.
• Pièces individuelles fixes : celles-ci doivent résister à un essai de traction de 90 newtons.
• Jouets en bois : un test de choc est effectué : un poids de 1 kg lâché d'une hauteur de 10 cm ne doit pas produire d'éclats.

Attention aux jouets achetés dans les brocantes et à l'étranger

Les jouets d'occasion (brocante, héritage) ou provenant de l'étranger (par exemple, souvenirs de vacances) ne sont souvent pas conformes aux normes de sécurité en vigueur. Si le marquage CE est absent, le jouet n'a peut-être pas été testé selon les normes européennes et sa sécurité ne peut donc être garantie.

Prudence avec les jouets en plastique

Les jouets en plastique, en particulier ceux provenant d'Extrême-Orient, peuvent contenir des quantités dangereuses de plomb, de cadmium ou de phtalates. Selon une étude, environ un quart des produits testés contiennent des substances problématiques. Même en faibles quantités, ces substances sont préoccupantes, car elles peuvent endommager le système nerveux ou perturber l'équilibre hormonal des enfants.

Les jouets en plastique de couleur jaune, rouge ou noire sont particulièrement critiques : ils contiennent souvent de l'antimoine ou du brome, qui sont utilisés comme retardateurs de flamme, mais qui sont également considérés comme dangereux pour la santé.

Selon les dispositions légales, certains plastifiants tels que le DEHP ne peuvent être présents qu'en très faibles quantités (maximum 0,1 %) dans les matériaux, car ils peuvent nuire à la santé des enfants. Néanmoins, des tests montrent que certains jouets dépassent cette limite jusqu'à 130 fois.

Conseil aux parents : veillez particulièrement à ce que les anneaux de dentition, les couverts pour bébés ou les sucettes soient certifiés EN 14372, ce qui garantit qu'aucune substance dangereuse ne peut passer du matériau dans le corps.

Les jouets en bois : une meilleure alternative ?

Les jouets en bois sont généralement considérés comme robustes et moins polluants s'ils sont non traités ou peints avec des peintures résistantes à la salive et à la transpiration (par exemple à base d'eau). Néanmoins, même les matériaux naturels peuvent contenir des allergènes tels que les terpènes. Les produits certifiés, par exemple ceux portant le label FSC ou PEFC pour une origine durable et contrôlée du bois, constituent une bonne référence.

La prudence est de mise avec les vieux jouets en bois (par exemple ceux achetés au marché aux puces ou provenant de la collection familiale) : ils ont souvent été traités avec des vernis non résistants à la salive et ne répondent généralement pas aux normes de sécurité actuelles. Les vernis plus anciens (en particulier ceux datant d'avant 1990) contiennent souvent du plomb.

Conseils pour une utilisation sûre des jouets des frères et sœurs plus âgés

Si des frères et sœurs plus âgés vivent déjà dans le foyer, il y a généralement aussi des jouets qui ne conviennent pas aux jeunes enfants, par exemple en raison de petites pièces pouvant être avalées, d'aimants ou de piles. Voici quelques conseils pour que les parents puissent les utiliser de manière sûre et équitable, afin de protéger le jeune enfant sans restreindre les aînés.

• Contrôle régulier de la sécurité : les parents doivent vérifier régulièrement les jouets existants afin de détecter les dangers potentiels tels que les petites pièces détachées, les piles, les aimants ou les pièces endommagées.
• Tri par tranche d'âge : les jouets adaptés aux enfants peuvent rester à leur portée. Les jouets comportant de petites pièces ou complexes doivent être rangés hors de portée des jeunes enfants, idéalement dans des boîtes colorées ou marquées de symboles.
• Rangez les petites pièces en lieu sûr : les jouets comportant de petites pièces doivent être rangés dans des récipients fermés et sécurisés afin d'empêcher tout accès involontaire.
• Impliquez activement les enfants plus âgés : au lieu d'imposer des interdictions générales, il est judicieux d'impliquer les frères et sœurs plus âgés de manière adaptée à leur âge : « Peux-tu m'aider à veiller à ce que ton frère/ta sœur ne mette pas de petites pièces dans sa bouche ? » Ils apprennent ainsi à être responsables et se sentent pris au sérieux.
• Des aires de jeux réservées aux enfants plus âgés : des aires de jeux ou des plages horaires définies, pendant lesquelles les enfants plus âgés peuvent jouer tranquillement avec leurs jouets, favorisent le respect et permettent de jouer sans être dérangé, sans risque pour les plus jeunes. Remarque : de nombreuses petites pièces se perdent sans que l'on s'en aperçoive, il faut donc vérifier régulièrement où se trouve le petit enfant.
• Attention à l'extérieur de la maison : de nombreux accidents ne se produisent pas à la maison, mais chez des proches, dans des appartements de vacances ou des hôtels, où l'environnement n'est pas sécurisé pour les enfants. Fais également attention aux jouets et aux petites pièces à leur portée.