Risque d'ingestion : éviter les accidents par suffocation chez les enfants

Sarah, quelle taille d'objets est particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants ?

Les objets ronds, qu'ils soient très petits ou plus grands, peuvent être mortels pour les enfants, mais pour des raisons différentes. Les petits objets tels que les cacahuètes ou les perles peuvent pénétrer dans la trachée et y rester coincés. Des objets d'un diamètre de 8 mm seulement, comme une cacahuète, peuvent complètement obstruer les voies respiratoires des jeunes enfants.

Quels sont les problèmes posés par les objets plus gros ?

Les objets plus gros sont particulièrement dangereux lorsqu'ils ont une forme ronde, comme les tomates cerises, les raisins ou les bonbons. Ceux-ci ne peuvent certes pas pénétrer dans la trachée, mais ils peuvent rester coincés à l'entrée supérieure du larynx ou dans la gorge et bloquer les voies respiratoires, ce qui peut également entraîner une suffocation. Les objets lisses ou élastiques qui adhèrent fortement aux tissus ou qui ne peuvent pas être mâchés, comme les ballons ou les guimauves, sont particulièrement dangereux.

En tant que parents, comment gérer les aliments qui présentent une forme risquée ?

La norme européenne EN 71-1 relative aux jouets classe comme dangereux les objets dont la taille est inférieure à 31,7 mm. Cependant, cette norme n'est pas assez stricte en ce qui concerne les aliments, en particulier les aliments ronds. Les raisins et les tomates cerises ont un diamètre plus petit, mais leur forme sphérique et leur surface lisse peuvent obstruer la partie inférieure de la gorge. Des rapports cliniques montrent que les raisins non coupés qui restent coincés dans la gorge entraînent la mort dans 23 % des cas.

C'est pourquoi je recommande aux parents de couper les aliments ronds en morceaux :

• Raisins : coupez-les en quatre dans le sens de la longueur. Cela réduit leur diamètre à moins de 10 mm. À partir de deux ans, il suffit de couper les raisins en deux.
• Tomates cerises : comme pour les raisins, coupez-les en deux ou en quatre.
• Saucisses de Vienne : coupez-les en deux dans le sens de la longueur, puis en petits morceaux. Important : ne coupez pas les saucisses de Vienne en rondelles, car celles-ci sont particulièrement dangereuses : dans leur forme originale, elles s'adaptent parfaitement à la gorge et peuvent y obstruer l'entrée du larynx de manière hermétique. Dans ce cas, il y a un risque immédiat d'étouffement.

Qu'en est-il des aliments encore plus petits qu'une cacahuète, comme le riz ?

Les aliments plus petits qu'une cacahuète ne posent généralement pas de problème, car ils sont le plus souvent avalés et non inhalés. S'ils pénètrent malgré tout dans les voies respiratoires, ils ne restent pas coincés, mais peuvent normalement être expectorés. Les grains de riz isolés entraînent rarement une obstruction complète des voies respiratoires, car ils sont liés par le mucus et évacués par les cils vibratiles, comme sur un tapis roulant.

Le riz collant constitue une exception : les aliments tels que le mochi ou les boulettes de riz peuvent être dangereux en raison de leur consistance adhésive, car ils collent facilement à la gorge. C'est pourquoi il convient de les éviter autant que possible jusqu'à l'âge de cinq ans. Bon à savoir : lorsque le riz ou des aliments similaires sont mélangés à un peu de liquide, ils sont plus faciles à avaler. Cela réduit le risque qu'ils restent coincés.

Quels sont les autres points importants concernant l'alimentation et le comportement alimentaire ?

Il est important que l'enfant soit assis calmement et bien droit lorsqu'il mange. Il ne doit pas courir ou jouer la bouche pleine. Si un enfant mange en riant, en pleurant ou en parlant, même les plus petites particules peuvent accidentellement pénétrer dans la trachée.

Il ne faut pas nourrir les jeunes enfants dans la voiture ou la poussette. En mouvement, le risque qu'ils s'étouffent augmente et, en cas d'urgence, il est souvent impossible d'intervenir immédiatement.

Les morceaux de fruits et légumes crus et durs ne conviennent pas aux jeunes enfants. Les parents ne devraient donner aux enfants de moins de trois ans que des carottes ou des pommes cuites, finement râpées ou coupées en très petits morceaux.

Il ne faut pas forcer les enfants à manger ni les distraire, par exemple avec un écran. La distraction réduit l'attention portée à la nourriture, ce qui augmente le risque d'étouffement.

À partir de quand les enfants peuvent-ils manger des raisins ou des noix entiers ?

Cette question est souvent posée et, en effet, les recommandations varient. Alors que certaines sources indiquent l'âge de trois ans, d'autres ne le font qu'à partir de quatre ans, les preuves scientifiques montrent que le risque majeur n'est considérablement réduit qu'à partir de quatre ans. Les statistiques montrent que 78 % de tous les accidents par étouffement chez les enfants surviennent avant leur quatrième anniversaire.

La raison : le réflexe de déglutition, le mouvement contrôlé de la langue et de la mâchoire ainsi que la capacité à positionner précisément les aliments dans la bouche ne se développent complètement qu'entre trois et quatre ans.

La sécurité alimentaire est étroitement liée à la maturation du système nerveux. Deux domaines sont particulièrement importants à cet égard : d'une part, les nerfs qui contrôlent la mastication et les sensations faciales, et d'autre part, le centre cérébral responsable de l'attention, de la coordination des mouvements et du contrôle des impulsions, c'est-à-dire qui empêche un enfant de vouloir mâcher et parler en même temps.

Des études IRMf montrent que les enfants de trois ans n'ont développé ces capacités qu'à environ 63 % en moyenne par rapport aux adultes. Cela signifie que même si un enfant mâche de manière apparemment sûre, il lui manque souvent encore les mécanismes de protection réflexes et la motricité fine nécessaires pour contrôler de manière fiable les aliments ronds, durs ou lisses tels que les raisins entiers, les noix ou les morceaux de carottes crues.

Pourquoi les piles sont-elles si dangereuses ?

Les piles boutons au lithium telles que les CR2032, au contact de la salive, atteignent en 120 minutes un pH supérieur à 12. Cela entraîne la dissolution des tissus de l'œsophage, qui sont brûlés et détruits par une réaction chimique. Les flux électriques qui en résultent provoquent des lésions tissulaires profondes qui, dans 15 % des cas, déclenchent une inflammation mortelle dans la cavité thoracique entre le cœur et les poumons.

Comment savoir si mon enfant a avalé une pile ?

Malheureusement, la plupart du temps, il n'y a aucun signe. 62 % des enfants concernés ne présentent aucun symptôme au début, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Lorsqu'il y a des signes, ils sont souvent non spécifiques ou apparaissent tardivement. Les symptômes typiques peuvent être des difficultés à avaler, de la toux, des vomissements, des douleurs thoraciques ou une salivation accrue. Dans certains cas, les enfants ne présentent aucun symptôme au début, alors que des lésions internes graves peuvent déjà se produire.

Comment dois-je réagir si mon enfant a avalé une pile ?

Une consultation médicale immédiate après l'ingestion est absolument nécessaire, même si l'enfant ne présente aucun symptôme. Si disponible et si l'ingestion remonte à moins de 12 heures, on peut donner à l'enfant 2 cuillères à café de suspension de sucralfate (1 g/10 ml) toutes les 10 minutes, jusqu'à trois fois. Le sucralfate est disponible sur ordonnance. Le miel peut également être administré à titre alternatif, à condition que l'enfant soit âgé de plus de 12 mois. La posologie est de 2 cuillères à café toutes les 10 minutes, jusqu'à six fois.

Qu'est-ce qui est particulièrement dangereux en cas d'ingestion d'aimants ?

L'ingestion d'un seul aimant n'est généralement pas dangereuse dans l'immédiat. Il peut être éliminé comme d'autres petits objets. Si deux aimants ou plus sont ingérés, par exemple à des moments différents, ils peuvent s'attirer mutuellement dans le corps, même à travers les parois intestinales. Cela peut entraîner un coincement de certaines parties de l'intestin, des torsions intestinales, une destruction des tissus ou même des perforations intestinales.

Les petits aimants puissants en néodyme (par exemple dans les jeux de billes, les blocs de construction magnétiques, les jouets ressemblant à des piercings) et les composants magnétiques des jouets de mauvaise qualité, qui peuvent se détacher facilement, sont particulièrement dangereux.

Quels autres objets, auxquels on ne pense pas forcément, sont dangereux ?

Les morceaux de ballons font partie des objets particulièrement dangereux. Selon l'Association américaine des pédiatres, ils constituent l'une des causes les plus fréquentes d'étouffement mortel par des jouets. Ils s'adaptent aux voies respiratoires et sont difficiles à retirer, ce qui entraîne un risque immédiat d'étouffement.

Les morceaux de mousse, les chips d'emballage et le polystyrène sont également dangereux, car les enfants les prennent souvent pour des aliments. Ils peuvent se coller dans la gorge avec la salive et former une bouillie qui bloque les voies respiratoires.

Les objets tranchants ou pointus présentent également un risque. Je pense notamment aux punaises, aux épingles, aux trombones, aux éclats de verre provenant de jouets cassés, aux bijoux pointus (par exemple, les fermoirs d'oreilles). Si de tels objets sont avalés, ils peuvent perforer l'œsophage, l'estomac ou l'intestin, ce qui peut entraîner des hémorragies internes, des inflammations ou même des blessures mortelles.

Que doivent savoir les parents pour éviter les accidents par suffocation ?

De nombreux accidents par suffocation ne se produisent pas à la maison, mais dans des environnements étrangers, tels que chez des proches, dans des appartements de vacances ou des hôtels, des lieux qui ne sont souvent pas aménagés de manière à être sûrs pour les enfants. Là aussi, fais particulièrement attention aux petits objets pouvant être avalés, aux médicaments laissés à la portée des enfants ou aux aliments inadaptés.

Le moment de la journée joue également un rôle : le risque augmente particulièrement au moment du dîner. Les enfants sont souvent fatigués, leur contrôle moteur diminue et l'attention des parents peut également baisser. De nombreux accidents se produisent lorsque les enfants s'endorment presque en mangeant ou ne mâchent plus attentivement.

Autre point important : les enfants apprennent en observant. Les adultes qui parlent la bouche pleine ou mettent des objets dans leur bouche transmettent inconsciemment de mauvaises habitudes. Celles-ci sont rapidement adoptées, avec des conséquences potentiellement dangereuses.

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