Quand le sommeil devient une exception: mon parcours à travers deux années d'épuisement

La situation était extrêmement stressante pour moi, d'une part parce que j'étais épuisée et que je voulais dormir, d'autre part parce que mon enfant empêchait les autres mères et bébés de dormir. Je ne voulais pas être celle dont l'enfant pleurait tout le temps...

Accepter que le bébé pleure et crie

Les nuits suivantes n'ont pas été plus calmes, que ce soit à l'hôpital ou à la maison. J'étais heureuse de bénéficier de l'accompagnement et du soutien de ma sage-femme. Elle m'a aidée à rester moi-même dans cette situation difficile, à accepter les phases de pleurs et de cris de mon fils et à simplement l'accompagner. Grâce à son aide, j'ai pu progressivement me débarrasser du sentiment d'impuissance face à mon bébé qui pleurait et de l'impression d'échouer. Elle nous a également donné, à nous et à notre famille, des conseils pratiques pour essayer différentes « combinaisons de sommeil ». Nous voulions non seulement répondre aux besoins du bébé, mais aussi à ceux de son frère de presque 4 ans, qui avait également besoin de proximité. La situation est restée tendue pendant les trois premiers mois ; je ne dormais guère plus de deux heures d'affilée.

Au début, j'ai pris ces nuits difficiles avec relativement de décontraction. Mon premier enfant n'avait pas non plus été un bon dormeur, puis cela avait soudainement changé. Je m'accrochais à cette perspective. Je ne me doutais pas que l'expérience serait complètement différente. Au moins, l'allaitement se passait bien, même en position allongée. De plus en plus épuisée, j'allaitais dès que le petit se réveillait. Comme il réclamait le sein à intervalles rapprochés pendant la journée et que certains signes indiquaient un frein de langue trop court, nous avons décidé de faire examiner cela, notamment dans l'espoir de passer de meilleures nuits. Cependant, les résultats n'étaient pas suffisamment clairs pour que nous lui imposions cette intervention.

Une odyssée dans l'espoir de passer de meilleures nuits

Il s'ensuivit une longue période d'essais, à commencer par la tétine, qu'il tolérait très rarement. Il refusait également le biberon – après avoir essayé trois ou quatre modèles différents, nous avons capitulé. Lorsqu'il a finalement accepté le biberon à l'âge de huit mois environ, nous avons commencé à lui proposer un repas supplémentaire à base de lait en poudre le soir, selon la devise : « Un estomac plein permet de dormir plus longtemps ». Mais cela n'a pas non plus eu l'effet escompté. Pendant un court moment, j'ai envisagé d'arrêter l'allaitement. Certaines femmes rapportent que leur bébé dormait plus calmement après le sevrage. Mais j'avais peur des conséquences possibles. Voulais-je renoncer au seul moyen efficace pour me reposer un peu? J'ai cherché de l'aide dans la naturopathie: l'homéopathe a préparé des gouttes pour mon fils et l'ostéopathe a constaté que ses muscles cervicaux étaient raccourcis. Gouttes, exercices d'étirement: toutes ces mesures étaient judicieuses, mais elles n'ont pas immédiatement conduit à des nuits reposantes. Une tentative infructueuse de guérison à distance et l'imposition des mains par un guérisseur ont alors détruit ma dernière lueur d'espoir et m'ont fait prendre conscience, de manière douloureuse, de mon désespoir.

Les effets de l'épuisement

Le problème du manque de sommeil chronique, ce sont les journées. J'avais l'impression d'avoir une terrible gueule de bois, mais sans avoir pris du plaisir la veille. Les maux de tête étaient mon lot quotidien. Le petit ne criait pas moins fort pour autant et je ne pouvais pas demander trop de compréhension à un enfant de 4 ans. Il devait non seulement s'adapter à la nouvelle situation familiale et à la perte de l'attention exclusive dont il bénéficiait auparavant, mais aussi au fait que sa maman était constamment irritable et que sa patience était à bout. Pendant cette période, je n'ai pas pu être la mère que j'aurais aimé être pour mon aîné. Ma mauvaise conscience me pesait presque autant que le manque de sommeil.

À ce duo toxique s'ajoutait la peur. La peur de sombrer dans la dépression, la peur d'un effondrement total, la peur de développer à long terme des troubles du sommeil. Je remarquais que le manque de repos me rendait plus vulnérable aux infections. J'étais souvent malade et mettais beaucoup de temps à me remettre. Mon corps manquait tout simplement de temps pour se régénérer. Ce qui est cruel avec le manque de sommeil, c'est qu'il n'y a pas de remède. Il existe des analgésiques contre les maux de tête. Mais rien ne soulage à court terme la sensation d'épuisement, du moins je n'ai trouvé aucun remède efficace. Dormir pendant la journée n'aide que de manière limitée, quand cela est possible. Mon petit ne dormait pas beaucoup pendant la journée et ne trouvait le sommeil que dans l'écharpe porte-bébé.

Conseils et résignation

J'avais souvent l'impression d'avoir « perdu » mes journées. Des journées où, dès le réveil, j'aurais préféré que ce soit déjà le soir ou où je me demandais comment j'allais pouvoir tenir jusqu'au bout. En fait, j'avais l'impression d'être en mode survie et je me sentais assez seule. C'est contradictoire : je savais que le manque de sommeil était un problème pour beaucoup de parents et que c'était tout à fait normal. Mais en même temps, j'avais l'impression que tous les autres bébés dormaient mieux que le mien et que je faisais quelque chose de mal. J'avais tellement essayé de choses différentes que j'ai commencé à simplement supporter la situation – et j'ai développé une « allergie » aux conseils du type « un bébé de 9 mois n'a plus besoin d'être nourri la nuit ». Aujourd'hui, je me demande pourquoi je n'ai pas fait appel à un conseiller en sommeil. Probablement par crainte de ce genre de conseils, et parce que j'avais raté le moment opportun avant que la baisse d'énergie ne mène à la résignation. Heureusement, j'ai bénéficié d'un soutien pratique et émotionnel. Mon mari a fait ce qu'il a pu, même s'il ne pouvait pas intervenir la nuit en raison de ses obligations professionnelles, et les grands-parents étaient toujours là pour nous. Une chance énorme.

Le retour d'un sommeil réparateur

La situation s'est désormais détendue. Il y a des phases où il se réveille la nuit et où je dois me lever, mais en principe, je retrouve mes 6 à 8 heures de sommeil ininterrompu. Je ne sais pas exactement comment cela s'est produit. À un moment donné, j'ai commencé à noter dans mon agenda les jours où le petit et moi avions pu dormir. Après son deuxième anniversaire, j'ai arrêté de le faire, car la situation s'était améliorée et nous passions désormais des nuits reposantes. Je découvre maintenant à quoi ressemble le quotidien d'une famille sans manque de sommeil, et c'est un monde à part. Les conséquences à long terme d'un manque de sommeil chronique sont effrayantes. Toute la famille en souffre, et personne n'y peut rien. Quand je me réveille après huit heures de sommeil et que j'ai envie de me plaindre de ma fatigue, je repense aux deux dernières années. Je ne suis pas moins fatiguée, mais je suis reconnaissante d'avoir devant moi une journée sans épuisement accumulé.