Neurodermite chez les bébés et les enfants en bas âge

Qu'est-ce que la dermatite atopique ?

La dermatite atopique, également appelée eczéma atopique, est une affection cutanée inflammatoire qui évolue généralement par poussées. Elle n'est pas contagieuse, est chronique et apparaît souvent dès la petite enfance. Les enfants atteints souffrent d'une peau sèche, squameuse et prurigineuse qui peut s'enflammer au contact d'irritants ou d'allergènes.

Chez les nourrissons, le visage, le cuir chevelu et les faces d'extension des bras et des jambes sont souvent touchés. Chez les jeunes enfants, les symptômes se déplacent souvent vers le creux des genoux, les coudes, la nuque ou les poignets.

Causes : pourquoi mon enfant souffre-t-il de dermatite atopique?

Les causes sont multiples. La dermatite atopique résulte d'une combinaison de prédispositions génétiques et de facteurs environnementaux. Le risque est nettement plus élevé chez les enfants dont les parents souffrent de dermatite atopique, de rhume des foins ou d'asthme.

Ce qui se passe dans la peau : la barrière cutanée naturelle est perturbée, ce qui accélère le dessèchement de la peau, la rend sensible aux stimuli environnementaux et facilite la pénétration des agents pathogènes. Le système immunitaire réagit de manière excessive et des réactions inflammatoires cutanées apparaissent.

Reconnaître les symptômes à un stade précoce

Les signes typiques chez les nourrissons et les jeunes enfants sont les suivants :

• Peau sèche et rugueuse
• Rougeurs et démangeaisons (souvent très fortes !)
• Eczéma suintant ou croûteux
• Troubles du sommeil dus aux démangeaisons
• Traces de grattage, surtout le matin

L'évolution est individuelle : chez certains enfants, la maladie disparaît à l'âge préscolaire, chez d'autres, elle persiste jusqu'à l'adolescence ou l'âge adulte.

Qu'est-ce qui aide ? Mesures éprouvées pour le quotidien

Soins quotidiens de base

La base de tout traitement est un soin de la peau cohérent, hydratant et relipidant, même pendant les phases sans symptômes. Les crèmes ou pommades sans parfum et testées dermatologiquement renforcent la barrière cutanée et aident à prévenir de nouvelles poussées.

Éviter les facteurs déclenchants

Les irritants potentiels tels que la chaleur, la transpiration, les vêtements synthétiques, les savons agressifs ou certains aliments peuvent favoriser les poussées. Les acariens ou les poils d'animaux peuvent également être des facteurs déclenchants. Il est recommandé de tenir un journal des symptômes afin d'identifier les schémas récurrents.

Refroidir, apaiser, distraire

Des compresses froides, des produits de soin apaisants ou des additifs pour le bain adaptés peuvent soulager les démangeaisons. Il est souvent impossible d'empêcher le grattage, c'est pourquoi il est important d'avoir les ongles courts, de porter des gants anti-grattage et de se distraire, par exemple en jouant.

Médicaments si nécessaire

Si la peau démange beaucoup, des crèmes spécialement conçues à cet effet peuvent apporter un soulagement. En cas de poussées aiguës, le pédiatre peut prescrire une crème à base de cortisone ou d'autres anti-inflammatoires pour une courte période. Des gouttes contenant des antihistaminiques peuvent également être envisagées en cas de démangeaisons intenses.

Qu'en est-il de l'alimentation et de l'allaitement ?

L'allaitement maternel pendant les quatre à six premiers mois de vie peut réduire le risque de maladies atopiques telles que la dermatite atopique, en particulier chez les enfants ayant des antécédents familiaux. Si les parents ou les frères et sœurs souffrent d'allergies, d'asthme ou de dermatite atopique, on parle alors d'un risque accru d'allergies. Néanmoins, l'introduction des aliments complémentaires doit se faire de manière tout à fait normale. La période recommandée pour cela se situe entre le 5e et le 7e mois. Pendant cette phase, l'enfant peut continuer à être allaité, tandis que de nouveaux aliments sont progressivement introduits.

Ainsi, le système immunitaire peut s'habituer petit à petit à différents aliments, ce qui peut même avoir un effet préventif. Il n'est pas nécessaire de renoncer par mesure de précaution aux allergènes potentiels fréquents tels que les œufs, le poisson ou les produits laitiers de vache. Une telle restriction n'est utile que si une allergie alimentaire avérée existe réellement.

De bonnes perspectives

Chez de nombreux enfants, la dermatite atopique s'améliore considérablement au cours de l'enfance. Il est essentiel de prendre soin de la peau de manière cohérente, de reconnaître les poussées à temps et de réagir avec calme et compréhension. Les parents ne sont pas seuls dans cette démarche, les pédiatres, les dermatologues, les pharmacies, les drogueries et les centres de consultation spécialisés sont là pour les aider.