Le langage des bébés selon Dunstan : comment les parents peuvent mieux comprendre leur bébé

Bettina, qu'est-ce que le langage des bébés Dunstan exactement ?

Le langage des bébés Dunstan (DBL) repose sur un langage sonore universel que les bébés utilisent pour communiquer dès leur naissance. Dès leur plus jeune âge, ils possèdent la capacité innée d'exprimer leurs besoins fondamentaux à l'aide de sons spécifiques. Ces sons sont produits par des réflexes physiques, similaires au hoquet, et sont donc identiques chez tous les bébés, indépendamment de leur culture ou de leur langue maternelle. Il ne s'agit pas d'un langage au sens classique du terme, car il ne nécessite ni maturité cognitive ni apprentissage actif. Il s'agit plutôt de signaux instinctifs (sons réflexes) qui aident les parents à mieux comprendre leur bébé et à répondre de manière ciblée à ses besoins.

Peux-tu nous en dire plus sur l'origine de ce langage vocal ?

Le langage des bébés a été découvert par Priscilla Dunstan. En tant que chanteuse d'opéra diplômée dotée d'une oreille exceptionnelle pour les nuances sonores, elle avait du mal à accepter de ne pas comprendre les pleurs de son nouveau-né, alors qu'elle savait exactement comment les sons étaient produits dans le corps. Elle a donc commencé à analyser les schémas dans les expressions de son bébé. Elle a rapidement reconnu des sons similaires chez d'autres nouveau-nés, par exemple au supermarché. Elle s'est particulièrement intéressée aux sons que les bébés émettent avant de se mettre à pleurer. En écoutant attentivement le bébé et en se concentrant sur la phase qui précède les pleurs, on peut mieux le comprendre et éviter du stress à l'enfant et à soi-même. Les sons ont ensuite été traduits de l'anglais vers l'allemand. Vivian König a introduit le langage des bébés Dunstan dans les pays germanophones.

Quels sont les sons identifiés par Dunstan et que signifient-ils ?

Il existe cinq sons scientifiquement prouvés :

• Neh : faim ou succion
• Eh : rot, éructation ; le bébé essaie d'expulser l'air
• Auw : fatigue
• Eärh : maux de ventre
• Heh : malaise ; ce son est produit par un stimulus tactile, par exemple trop chaud, trop froid, vêtements trop serrés, courant d'air sur la table à langer, démangeaisons

Ces sons sont-ils fiables ? Existe-t-il des études à ce sujet ?

Les sons du langage des bébés de Dunstan sont fiables et ont été scientifiquement prouvés dans plusieurs études. De plus, les résultats de la recherche montrent de nombreux effets positifs lorsque les parents utilisent cette méthode.

Quels sont exactement les avantages pour les parents ?

Le langage Dunstan Baby Language se concentre sur la phase pré-verbale. C'est un avantage considérable, car dès qu'un bébé pleure, cela génère souvent du stress, tant pour l'enfant que pour toutes les personnes concernées. En écoutant attentivement, les parents apprennent à percevoir consciemment les premiers signaux et les formes d'expression de leur bébé, à les comprendre et à réagir de manière adéquate. Ainsi, dès cette phase précoce, une première forme de dialogue s'instaure entre les parents et l'enfant, et les parents apprennent à se mettre à la place du bébé.

Lorsque les parents interprètent correctement les sons émis par leur bébé, ils peuvent réagir de manière plus sensible et plus rapide à ses besoins. Cela favorise la création de liens et a un effet positif sur la confiance des parents, en particulier sur l'estime de soi de la mère. Des études montrent que les mères qui comprennent les sons émis par leur bébé se sentent moins stressées. Elles rapportent que leur bébé tète mieux, pleure moins et se calme plus facilement.

Les partenaires, les frères et sœurs aînés et les autres personnes de référence en tirent également des avantages : en comprenant le langage des bébés, ils se sentent plus actifs et intégrés dans la prise en charge. Ils sont ainsi également en mesure de reconnaître les besoins du bébé et d'y répondre. Des études soulignent à cet égard l'influence positive sur le couple lorsque les pères sont capables d'utiliser le langage des bébés.

Lorsque les parents réagissent avec sensibilité et rapidité aux signaux de leur enfant, cela renforce non seulement leurs compétences parentales, mais a également une influence positive avérée sur le développement d'un lien sûr et stable entre les parents et l'enfant.

À partir de quand les parents peuvent-ils commencer à reconnaître les sons émis par leur bébé ?

Dès la naissance, c'est-à-dire dès le premier jour, le bébé communique à l'aide de ces sons.

Pendant combien de temps le langage des bébés reste-t-il pertinent ?

Les nourrissons communiquent à l'aide de ces sons pendant les quatre premiers mois. Ensuite, ceux-ci disparaissent ou se transforment en séquences de sons individuelles que le bébé continue d'associer à un besoin particulier.

Est-il facile pour les parents d'apprendre à distinguer ces sons ? 

Oui, les parents et les frères et sœurs peuvent tout à fait entendre les sons émis par le bébé. Cependant, pour pouvoir les distinguer correctement, il faut, à mon avis, leur fournir des explications et des indications sur les éléments auxquels ils doivent prêter attention. Il est particulièrement utile de comprendre comment chaque son est produit et comment il résonne. Il existe également une application pour s'entraîner. Cependant, on y entend différents bébés, il est donc souvent plus facile de reconnaître les sons de son propre enfant.

Il existe également des applications qui aident lorsque le bébé pleure...

Je ne crois pas aux applications qui interprètent les pleurs des bébés. Il s'agit de percevoir rapidement les besoins de l'enfant et d'apprendre à les interpréter afin de pouvoir réagir rapidement en tant que parent.

L'objectif est-il que le bébé ne pleure plus du tout ?

Non. Les pleurs sont une forme d'expression de l'enfant. Certains bébés pleurent beaucoup pendant certaines phases. Il est important que les parents ou les personnes qui s'occupent de l'enfant l'accompagnent avec sensibilité dans ces moments-là et lui fassent comprendre : « Je ne te comprends pas tout à fait en ce moment, mais je suis là et je t'accompagne. » 

De plus, les enfants ont des tempéraments différents. Certains bébés expriment plusieurs fois leur faim avant de pleurer ou de crier, tandis que chez d'autres, cette phase préliminaire est nettement plus courte. Il est essentiel que nous, en tant que personnes de référence, soyons attentifs et réagissions aux besoins identifiables, sans nous contenter d'attendre. C'est seulement ainsi qu'un bébé apprend qu'on s'occupe de lui et qu'on l'aide. La crainte de gâter un enfant est infondée, mais malheureusement encore présente dans de nombreux esprits. 

Quels retours reçois-tu des parents qui ont suivi ton cours ?

Les parents sont souvent fascinés par la simplicité d'utilisation de cette méthode. Beaucoup trouvent notamment que le signal sonore pour le rot est très utile, car il leur permet de mieux reconnaître quand leur bébé a besoin d'être pris dans les bras. Les parents me disent aussi souvent qu'ils trouvent amusant de comprendre soudainement les autres bébés.

Pour beaucoup, il est également utile de réfléchir aux réactions possibles à un besoin. Il s'agit de développer des idées sur ce qui pourrait aider le bébé dans telle ou telle situation, qu'il s'agisse de techniques d'apaisement, d'accompagnement au sommeil ou d'organisation de la journée.

Un commentaire souvent entendu est que l'apprentissage du langage des bébés permet aux parents de se sentir globalement plus sûrs et plus compétents dans leurs interactions avec leur bébé.

Quand faut-il s'intéresser au langage des bébés ?

Le moment idéal est dans les semaines précédant la naissance ou dans les deux premiers mois après la naissance.

À qui recommanderais-tu particulièrement cette méthode et pourquoi ?

En principe, je recommande cette méthode à tous les parents intéressés. Elle est particulièrement utile pour les parents qui attendent leur premier enfant et qui ont jusqu'à présent peu d'expérience avec les bébés. 

Le langage des bébés est également utile pour les professionnels – il sert en quelque sorte d'aide à la traduction. En tant que sage-femme, les parents me demandent souvent comment j'ai identifié certains besoins du bébé. Lorsque je leur explique que j'ai par exemple entendu un son « aïe » indiquant de la fatigue, cela leur donne des repères et les rassure dans leur relation avec leur enfant.

Comment en es-tu venue à t'intéresser au langage des bébés Dunstan ? 

J'avais vu par hasard l'interview d'Opera Winfrey avec Priscilla Dunstan, dans laquelle elle explique le langage des bébés, et j'avais noté les cinq sons sur un post-it. À la même époque, j'accompagnais une mère dont le bébé était souvent agité pendant la journée. Je lui ai parlé du DBL et lui ai demandé si elle voulait l'essayer. Nous avons toutes les deux été fascinées par son efficacité. J'ai alors commencé à faire des recherches et j'ai suivi en 2021 la formation d'animatrice de cours sur le langage des bébés Dunstan chez Vivian König. Je suis enthousiasmée par la simplicité de la méthode et l'accent mis sur la phase prénatale. La fascination d'apprendre à lire les bébés et de pouvoir traduire les signes aux parents m'a motivée à suivre plus tard un CAS en conseil en psychologie du développement 0-3 ans. Depuis, je tiens non seulement à enseigner aux parents les sons du langage Dunstan Baby Language, mais aussi à les sensibiliser aux signaux subtils et aux comportements de leur nourrisson et à mettre l'accent sur l'interaction parent-enfant.