Développement de l'enfant : qu'est-ce qui est normal ?

En collaboration avec une équipe d'experts qui mène des recherches à l'Institut de psychologie de l'Université de Zurich dans le domaine de la psychologie du développement des nourrissons et des enfants, nous nous penchons sur la diversité des parcours de développement des enfants. Nous expliquons ce qu'il faut entendre par « développement normal » et montrons comment les parents peuvent accompagner leurs enfants avec amour et sans pression dans leur parcours individuel. Nous présentons également l'application Pebbles, un outil utile pour tous ceux qui souhaitent accompagner leurs enfants avec attention tout en apprenant davantage sur le développement de l'enfant.

Que signifie « développement normal » ? Comment définit-on ce qui correspond à la norme ?

Les enfants se développent de manière tout à fait individuelle. D'un point de vue psychologique, un développement « normal » englobe un large éventail de parcours de développement différents. Dans la petite enfance en particulier, certaines tranches d'âge sont définies, pendant lesquelles la plupart des enfants franchissent une étape importante. Selon une étude menée par l'OMS dans plusieurs pays, 95 % des enfants apprennent à marcher seuls entre 9 et 16 mois. Dans ce cas, cette tranche d'âge définit la norme, c'est-à-dire le moment où la grande majorité des enfants apprennent à marcher.

Et si l'enfant ne marche pas encore à 16 mois ?

Si un enfant ne marche pas encore à 16 mois, cela ne signifie pas nécessairement qu'il y ait un problème. Le développement dit « normal » couvre une large période pendant laquelle les enfants franchissent certaines étapes importantes. Comme mentionné précédemment, selon des études de l'OMS, 95 % des enfants apprennent à marcher entre 9 et 16 mois. Mais cela signifie également que 5 % d'entre eux n'apprennent pas à marcher pendant cette période. Il est important de garder une vue d'ensemble : si l'enfant se développe bien dans l'ensemble, s'il est actif, s'il rampe ou se déplace d'une autre manière, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter. En cas d'incertitude ou si d'autres retards sont constatés, il peut être utile de consulter un pédiatre.

Comment les parents peuvent-ils soutenir leur enfant dans son développement ?

Les enfants ont besoin d'occasions pour tester et exercer leurs capacités au quotidien. Par exemple, les enfants ont besoin de nombreuses occasions pour s'exercer à marcher en toute sécurité. Les parents peuvent soutenir au mieux leurs enfants en leur offrant un environnement aimant, sûr et stimulant dans lequel de telles expériences sont possibles. Dans le cas de la marche, par exemple, un environnement dans lequel l'enfant dispose de beaucoup d'espace pour bouger, peut se hisser sur les meubles et marcher pieds nus aussi souvent que possible. Jouer et bouger ensemble favorisent le développement de manière naturelle.

Les parents doivent-ils encourager leur enfant de manière ciblée afin qu'il franchisse plus rapidement les étapes importantes ?

Cependant, il n'est ni nécessaire ni judicieux d'« accélérer » le développement de manière ciblée. Chaque enfant a son propre rythme. Plus important que d'atteindre une étape particulière à un moment donné, c'est que l'enfant se développe de manière générale dans un cadre sain et prenne plaisir à découvrir le monde et ses capacités. L'application Pebbles peut aider les parents à offrir à leurs enfants des expériences adaptées à leur niveau de développement, qui les aident à développer leurs capacités. Mais le plus important est de ne pas se mettre la pression et de laisser à l'enfant le temps dont il a besoin.

Qu'est-ce que l'application Pebbles exactement ?

L'application Pebbles a été développée par des psychologues de l'université de Zurich pour les parents d'enfants âgés de 0 à 6 ans. L'application est fondée sur des bases scientifiques et permet aux parents d'accompagner leur enfant dans sa découverte du monde. Pour cela, des questions adaptées à l'âge des enfants sont posées sur les étapes importantes de leur développement (comme le fait de lever la tête tout seul, les premiers pas ou encore le premier mot). Grâce à des critères clairs et des illustrations explicatives, les parents peuvent rapidement voir si leur enfant a déjà franchi une étape de développement ou s'il est encore en train de l'apprendre.

De plus, chaque étape du développement s'accompagne d'informations passionnantes qui permettent d'en savoir plus sur le développement des enfants et les processus en cours. L'application propose également un journal intime dans lequel il est possible de noter les étapes importantes franchies par l'enfant. Il est également possible d'y documenter d'autres moments à l'aide de photos et/ou de textes. En utilisant l'application Pebbles, les parents apportent en outre une contribution précieuse à la recherche sur le développement de l'enfant.

Pourquoi les enfants se développent-ils de manière si différente ?

Tout comme les adultes diffèrent considérablement dans leurs intérêts, leurs capacités et leurs traits de personnalité, les enfants ont également des tempéraments et des capacités différents. Certains enfants apprennent à marcher plus rapidement, tandis que d'autres marchent plus tard, mais parlent peut-être plus tôt ou se concentrent davantage sur la motricité fine. Il n'y a pas de « norme » en la matière. Chaque enfant prend le temps dont il a besoin pour se développer. C'est précisément parce que les enfants se développent de manière si différente qu'il est important de ne pas surestimer les comparaisons avec les autres enfants. L'application Pebbles offre aux parents une aide à l'orientation et indique les périodes pendant lesquelles les étapes du développement se produisent généralement, sans pression, mais avec des conseils utiles et des faits intéressants.

Quelle est l'influence de l'environnement, par exemple des frères et sœurs, sur les étapes du développement ?

L'environnement a une influence déterminante sur le développement de l'enfant, car il façonne de manière décisive les expériences qu'il peut faire. Les frères et sœurs aînés peuvent par exemple servir de modèles inspirants et motiver leurs cadets à les imiter, à participer et à essayer de nouvelles choses. Les jeux communs ou même les conflits peuvent aider à acquérir des compétences cognitives et sociales importantes. Les frères et sœurs peuvent donc être un atout majeur pour le développement de l'enfant. Cependant, les enfants uniques ne sont pas automatiquement désavantagés. Ils bénéficient souvent d'une attention plus intense et d'une maturité précoce. Il est essentiel qu'un enfant ait la possibilité d'acquérir suffisamment d'expérience sociale, que ce soit avec ses frères et sœurs, à la crèche ou dans son cercle d'amis. Ce n'est pas la configuration familiale qui est déterminante, mais la qualité des expériences quotidiennes.

Que peuvent faire les parents s'ils sont inquiets ?

Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant le développement de votre enfant, vous pouvez à tout moment vous adresser à votre pédiatre, qui est votre premier et principal interlocuteur. De plus, de nombreuses communes proposent des consultations pour les mères et les pères ou des consultations parentales. Dans les situations urgentes, Pro Juventute propose également une aide par téléphone et par écrit.