La charge mentale : le fardeau invisible du quotidien familial

Le chemin invisible vers la liste des courses du week-end

Lorsque la question des repas du week-end pour notre famille se pose, on me confie automatiquement une responsabilité qui déclenche 1 001 réflexions. Par exemple : qui sera à la maison ce week-end ? Juste les deux petits enfants ou aussi les trois frères et sœurs plus âgés issus d’une précédente union ? Qui a quel programme pour le week-end ? Qui sera à table pour quels repas ? Quelles habitudes alimentaires, quels besoins et quelles préférences faut-il prendre en compte – par exemple : 160 g de protéines par jour, un régime végétarien ou plutôt juste des pâtes ? Quels menus devons-nous préparer ? Qu’avons-nous mangé le week-end dernier ? Combien de temps avons-nous à disposition en cuisine, compte tenu du programme du week-end ? Que achetons-nous au supermarché, et quoi chez le fermier local ? De quels ingrédients disposons-nous à la maison ? Quels aliments faut-il sauver avant qu’ils ne se gâtent ? Qui a encore besoin d’un repas pour lundi midi ? Je dresse alors une liste et planifie les courses. En comparaison, le passage au supermarché ressemble presque à un moment de bien-être. Même si, au final, c’est quelqu’un d’autre qui fait les courses, c’est moi qui me charge de la réflexion. Et nous voilà déjà en plein cœur du sujet de la charge mentale.

Qu’est-ce que la charge mentale ?

La charge mentale désigne le travail intellectuel invisible que nous accomplissons au quotidien. Elle comprend notamment l’organisation de la vie familiale et des tâches ménagères, l’entretien des relations et la prise en compte des besoins de chacun. Une partie de ce travail est d’ordre émotionnel. Il se manifeste souvent dans les petits détails : percevoir, accueillir et accompagner les émotions, tant chez soi que chez les autres. « Quand l’enfant rentre à la maison en pleurant, on le console et on lui demande ce qui s’est passé à l’école. Le lendemain, on lui repose la question. La nécessité de se renseigner reste présente à l’esprit ; le travail émotionnel devient ainsi une véritable tâche », explique Filomena Sabatella.

Cette responsabilité permanente et la liste de tâches qui y est associée, qui ne diminue jamais bien que nous nous y attelions sans cesse, peuvent être source de stress.

Qui est concerné par la charge mentale ?

Des études montrent que ce sont surtout les femmes et les mères qui assument la majeure partie de ce travail intellectuel invisible. Ce phénomène est particulièrement marqué lorsque des enfants vivent au sein du foyer ou que les femmes travaillent à temps partiel. Mais même dans le cas d’un emploi à temps plein, la charge mentale reste généralement répartie de manière inégale et pèse plus souvent sur les femmes. (Source : Rapport WSI 2022)

Plusieurs raisons expliquent ce phénomène : certes, l’activité professionnelle des femmes a augmenté au cours des dernières décennies, mais cela n’a pas automatiquement conduit les hommes à assumer davantage de tâches non rémunérées. De plus, les stéréotypes traditionnels liés aux rôles de genre sont encore très répandus.

Qu’est-ce qui entraîne la charge mentale ?

La charge mentale ne se développe pas du jour au lendemain, mais s’installe souvent au fil du temps.

Un facteur important est le parcours personnel : ceux qui ont vu, durant leur enfance, une personne assumer la responsabilité principale de la famille et de l’organisation reprennent souvent ce schéma plus tard, souvent inconsciemment.

Les attentes de la société jouent également un rôle. Les tâches de soins sont encore souvent attribuées aux femmes, ce qui peut renforcer cette répartition inégale.

À cela s’ajoute le fait que de nombreuses routines se sont installées au fil des années. On remet rarement en question de manière consciente qui est responsable de quoi. Les changements sont donc difficiles et prennent du temps, car ils affectent toujours la dynamique au sein du couple ou de l’entourage.

Qu’est-ce qui aggrave aujourd’hui la charge mentale ?

Les attentes envers les parents ont considérablement augmenté. Aujourd’hui, les parents passent plus de temps avec leurs enfants et sont davantage sous les feux de la rampe. L’exigence de tout faire « correctement », voire parfaitement, accroît la pression et, par conséquent, la charge mentale.

Parallèlement, de nombreuses familles vivent en famille nucléaire. L’aide extérieure fait souvent défaut ou doit être organisée. Ce qui était autrefois pris en charge naturellement par l’entourage élargi ou ce qu’on appelait autrefois le « village », doit aujourd’hui être activement coordonné.

À cela s’ajoute la disponibilité permanente rendue possible par la numérisation : via les applications scolaires, les chats, etc., les tâches à accomplir nous accompagnent 24 heures sur 24. 

Pourquoi la charge mentale est-elle si pesante ?

La charge mentale est invisible. Personne ne voit tout ce qui se passe dans notre tête. De ce fait, elle n’est pas reconnue à sa juste valeur. Mon exemple l’illustre bien : personne n’aurait l’idée de me remercier pour le travail de réflexion nécessaire à l’élaboration du menu du week-end.

De plus, cette liste invisible n’est jamais vraiment terminée. Il y a toujours quelque chose auquel on pourrait penser. Cela peut renforcer le sentiment de ne jamais en faire «assez».

La charge mentale a également des répercussions au quotidien : souvent, nous sommes certes présents physiquement, mais pas tout à fait dans l’instant. Notre esprit est déjà tourné vers la prochaine étape, alors que nous aimerions vivre pleinement le moment présent. Ou bien nous n’arrivons tout simplement pas à mener une réflexion à son terme, car la prochaine interruption ne se fait généralement pas attendre : soit on entend quelque part « Maman, … », soit on se laisse distraire par une autre tâche à accomplir. Le soir, on se couche avec le sentiment insatisfaisant de n’avoir rien accompli de toute la journée, tandis que notre esprit continue de tourner à plein régime.

Quelles sont les conséquences de la charge mentale ?

La charge mentale n’est pas sans effet. Sur le plan psychique, cette responsabilité permanente peut être très épuisante. Les pensées tournent en boucle, on n’arrive pas à se détendre le soir ou on se réveille tôt. À long terme, cela peut conduire à un surmenage, à des sentiments d’angoisse, voire à un burn-out.

Cette charge se manifeste également sur le plan physique. Les besoins personnels passent au second plan, le repos est négligé. Un stress permanent peut affaiblir le système immunitaire et nuire à la santé à long terme. Au quotidien, cela se ressent souvent : on fonctionne, on organise, on anticipe, mais on n’a presque plus de place pour soi. Les activités qui feraient pourtant du bien, comme l’exercice physique ou les pauses, sont sans cesse reléguées au second plan.

La charge mentale peut également peser sur les relations. Lorsque l’engagement personnel est peu reconnu, on a rapidement l’impression de tout porter sur ses épaules sans pour autant être remarqué. En même temps, on a souvent du mal à comprendre comment on en est arrivé à endosser ce rôle.

Enfin, la charge mentale a également une influence sur la vie professionnelle. Certaines personnes réduisent leur temps de travail, repoussent leur retour à l’emploi ou renoncent à des opportunités d’évolution parce que la charge globale est trop élevée.

Comment réduire la charge mentale ?

La charge mentale ne disparaît pas du jour au lendemain. Mais il est possible de s’en soulager progressivement.

Rendre visible l’invisible

Une première étape consiste à rendre visible l’invisible. De nombreuses tâches s’effectuent en parallèle et ne sont souvent même pas perçues comme telles. Des outils ou des questionnaires peuvent aider à les mettre en évidence afin de pouvoir en parler plus facilement.

En parler et déléguer entièrement les responsabilités

La manière dont nous communiquons entre nous est également importante. C’est souvent dans les moments calmes qu’il est plus facile de clarifier ce qui nous pèse et ce qui peut changer, sans que cela ressemble à un reproche. Il ne s’agit pas seulement de déléguer des tâches, mais aussi de transférer véritablement la responsabilité et de lâcher prise. Cela fonctionne surtout lorsque nous sommes capables d’accepter les différences. Si je délègue la planification des menus du week-end, je dois me demander si cela me convient que la tresse du dimanche soit éventuellement achetée et non plus préparée maison.

Simplifier les tâches ou les supprimer délibérément

Il est parfois utile de simplifier délibérément certaines tâches, voire de les supprimer complètement. Filomena Sabatella cite un exemple concret : « Pourquoi ne pas acheter le gâteau d’anniversaire si le fait de le préparer est source de stress ? » La mise en place de rituels peut également aider : par exemple, faire du samedi la journée des spaghettis.

En faire moins en même temps

Au quotidien, on peut se sentir moins submergé en faisant moins de choses à la fois. Le multitâche coûte de l’énergie et réduit l’efficacité. S’occuper d’une chose après l’autre apporte souvent plus de sérénité et fait baisser le niveau de stress.

Remettre en question ses propres exigences

Il est parfois utile d’examiner de plus près ses propres exigences et ses croyances. De nombreuses convictions trouvent leur origine dans notre enfance et continuent d’influencer notre vie aujourd’hui. Des phrases telles que « Je dois tout faire toute seule » nous accompagnent souvent inconsciemment au quotidien. Une approche possible consiste à reformuler ces croyances, par exemple en disant : « Je mérite d’accepter de l’aide. »

Persévérer : le changement prend du temps

Le changement ne se fait souvent pas en ligne droite. Certaines choses fonctionnent rapidement, d’autres nécessitent plusieurs tentatives. C’est normal. L’essentiel est de persévérer et de se demander régulièrement : qu’est-ce qui fonctionne déjà bien ? Et où faut-il encore apporter des ajustements ? Modifier la charge mentale n’est pas une démarche ponctuelle, mais un processus.