Ist mein Kind autistisch?

Was ist Autismus?

Autismus ist eine neurologische Entwicklungsbesonderheit, die sich vor allem in der Wahrnehmung, der sozialen Interaktion, der Kommunikation und im Verhalten zeigt. Unter dem Begriff Autismus-Spektrum-Störung (ASS) fasst man heute verschiedene Ausprägungen von Autismus zusammen. Der Begriff „Spektrum“ verdeutlicht, dass die Merkmale bei jedem Menschen sehr unterschiedlich ausgeprägt sein können – von leichteren bis zu stärkeren Formen.

Was weiss man über die Entstehung von Autismus?

Zur Entstehung von Autismus geht man heute davon aus, dass genetische Faktoren die Hauptrolle spielen. Einflüsse in der Schwangerschaft gelten als zusätzliche Risikofaktoren, die eine genetische Veranlagung möglicherweise verstärken können, aber nicht die alleinige Ursache sind. Dazu zählen etwa Infektionen der Mutter während der Schwangerschaft, bestimmte Komplikationen während der Schwangerschaft oder Geburt oder die Einnahme gewisser Medikamente während der Schwangerschaft. Impfungen gehören ausdrücklich nicht zu den Ursachen.

Wie häufig ist eine Autismus-Spektrum-Störung?

Gemäss humanrights.ch werden in der Schweiz jährlich etwa 800 - 1000 Kinder mit einer Autismus-Spektrum-Störung geboren. Die genannten Zahlen beruhen auf internationalen Studien und Schätzungen, die auf die Schweizer Bevölkerung übertragen wurden. Es gibt in der Schweiz bislang keine flächendeckende, offizielle Erhebung zur genauen Anzahl von Menschen mit ASS.

Mythen und Missverständnisse über Autismus

Um Autismus ranken sich viele Missverständnisse. So wird Autismus fälschlicherweise manchmal als Krankheit oder als Ergebnis schlechter Erziehung angesehen. Dabei handelt es sich um eine angeborene neurologische Variante, die weder geheilt noch auf äussere Einflüsse wie Impfungen zurückzuführen ist.

Ein weiterer Mythos hält autistische Menschen für hochintelligent, was nicht zwangsläufig der Fall sein muss. Auch stimmt die Annahme nicht, dass autistische Kinder keine sozialen Kontakte wünschen. Sie haben lediglich Schwierigkeiten, solche aufzubauen.

Frühe Anzeichen: Woran erkennen Eltern Autismus?

Eltern können erste Hinweise auf autistische Merkmale oft früh beobachten. Dazu gehören etwa wenig Blickkontakt, fehlende Gesten wie das Zeigen auf Gegenstände, eine verzögerte Sprachentwicklung oder ausgeprägte Routinen und wiederholende Bewegungen. Auch eine Überempfindlichkeit gegenüber Geräuschen oder Berührungen kann ein Hinweis sein. Erste Auffälligkeiten zeigen sich häufig zwischen dem 12. und 24. Lebensmonat.

Typisch für Autismus sind repetitive Verhaltensweisen, ein starkes Bedürfnis nach gleichbleibenden Abläufen und intensive Spezialinteressen. Diese Merkmale unterscheiden sich deutlich von anderen Entwicklungsverzögerungen, bei denen oft nur ein Bereich – wie Sprache oder Motorik – betroffen ist.

Was tun bei Verdacht auf Autismus?

Wenn Eltern den Verdacht auf Autismus haben, sollten sie möglichst früh das Gespräch mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt suchen. In der Schweiz sind spezialisierte Fachpersonen für die Diagnosestellung zuständig – meist Teams aus Kinder- und Jugendpsychiater:innen, Psycholog:innen und spezialisierten Kinderärzt:innen.

Die Diagnostik umfasst Gespräche, standardisierte Beobachtungsverfahren sowie Berichte von Bezugspersonen aus Kita oder Schule. Die Wartezeiten für eine Diagnostik können regional sehr unterschiedlich sein und mehrere Monate bis hin zu einem Jahr betragen. In dieser Zeit können sich Eltern an heilpädagogische Frühberatungsstellen oder Selbsthilfegruppen wenden.

Therapieansätze bei Autismus

Es gibt mehrere wissenschaftlich fundierte Therapieansätze für Menschen mit Autismus. Sie zielen darauf ab, die Lebensqualität zu verbessern und spezifische Fähigkeiten zu fördern. Problematisch wird es, wenn von «Heilung» gesprochen wird. Autismus ist eine neurologische Entwicklungsstörung, die die soziale Kommunikation, das Verhalten und die Interessen einer Person beeinflusst. «Geheilt» werden kann Autismus deshalb nicht. Aber mit entsprechenden Therapien, Anpassungen im Alltag und individuellen Unterstützungsmassnahmen, die auf die speziellen Bedürfnisse ausgerichtet sind, kann eine deutliche Verbesserung der Lebensqualität erreicht werden.

Umgang mit der Diagnose und Unterstützung

Die Diagnose Autismus kann emotional herausfordernd sein. Wichtig ist, dass Eltern sich Zeit nehmen, die neue Situation zu verarbeiten, sich Unterstützung holen und sich mit anderen Betroffenen austauschen. Fachstellen wie Autismus Ost oder andere Beratungsstellen (eine Übersicht über das schweizweite Angebot gibt es bei Autismus Schweiz) bieten Beratungen an. Auch Selbsthilfegruppen sowie psychologische Begleitung können in dieser Phase unterstützend sein.

Für vertiefte Informationen empfehlen sich leicht verständliche Bücher wie „Autismus verstehen“ von Tony Attwood oder „Autismus und Schule“ von Marlies Hübner sowie seriöse Onlinequellen wie autismus.ch und die Angebote von Pro Infirmis.