L'histoire de Saint-Nicolas – Origines et traditions en Suisse

Le majordome lui proposa de lui montrer ses châteaux. Le maître d'écurie voulait l'emmener faire une promenade à cheval à travers les terres sur les plus beaux chevaux. Le chef cuisinier pensait pouvoir préparer un délicieux repas pour tous les enfants riches de la ville.

Mais Nicolas ne voulait rien savoir de tout cela. Même les animaux sentaient qu'il était triste. Ils se pressaient autour de lui. Fatigué de pleurer, il voulut aller se coucher. C'est alors qu'il heurta du pied une jarre en argile dans laquelle se trouvaient de nombreux parchemins. Il en prit un et commença à le lire. « Il était une fois un homme riche qui vivait dans le luxe et la joie. Mais il y avait aussi un pauvre qui gisait devant sa porte et ne demandait que les miettes de pain qui tombaient de la table du riche. Mais celui-ci ne lui en accordait pas. Il arriva que le pauvre mourut. Il fut emporté au ciel par les anges. Le riche mourut lui aussi. Mais aucun ange ne vint le chercher. »

Je ne suis pas comme l'homme riche de l'histoire, pensa Nicolas. Je suis bien habillé et je vis dans l'abondance. J'ai oublié les mendiants qui se trouvent devant la porte de la ville. Demain, je me lèverai tôt et j'irai les voir. Le lendemain matin, il se glissa hors du palais.

Après avoir franchi la porte de la ville, il trouva les plus pauvres de la ville, en haillons, malades et misérables. Lorsqu'ils l'aperçurent, ils tendirent les mains vers lui. Nicolas voulut mettre la main dans sa poche, mais son vêtement brodé n'en avait pas. Il détacha précipitamment la lourde chaîne en or de son cou, retira la bague de son doigt et leur donna. Il ôta son manteau, sa jupe colorée, ses sandales et donna tout. Heureux, il rentra chez lui. Il était à nouveau joyeux.

Nicolas fit coudre des poches sur ses vêtements. Tout joyeux, il enfila son large manteau rouge et se promena dans le jardin le soir venu. Il remplit ses poches de noix, de pommes et de mandarines. Il se faufila à nouveau hors du palais, alla vers les pauvres et distribua tout.

À l'âge de 12 ans, Nicolas fut envoyé dans une école loin de chez lui. Des professeurs célèbres lui enseignèrent les Écritures saintes.

Quand il voyait la misère et la détresse, il donnait sans compter.

Mais il le faisait toujours en secret. Un jour, alors qu'il assistait à la messe à l'église, on lut les paroles que le Christ avait adressées au jeune homme riche : « Si tu veux m'appartenir, donne tout ce que tu possèdes aux pauvres ». Nicolas avait souvent réfléchi à ces paroles. Désormais, elles ne le quittaient plus. Il appela son intendant et lui ordonna de distribuer son argent et ses biens aux pauvres. Car il voulait se rendre en Terre Sainte, où notre Seigneur avait vécu. Nicolas souffrit souvent de grandes privations pendant son pèlerinage. Mais malgré la faim, il resta toujours joyeux. Il parcourut le pays et prêcha la parole de Dieu. Il raconta aux enfants des histoires tirées de la Bible.

Un jour, il retourna dans son pays natal. À Myra, le vieil évêque était mort. Quand on aperçut Nicolas, on lui demanda qui il était. « Je suis Nicolas, un serviteur du Christ », répondit-il. On le conduisit alors à l'église et on le nomma évêque. Lorsqu'il ressortit, son vieil âne gris l'attendait devant la porte. Dès lors, il devint son fidèle compagnon. Nicolas prenait soin des croyants comme un berger prend soin de ses brebis. En période de danger, il prêchait aux chrétiens dans des lieux isolés et les fortifiait dans leur foi.

Le jour de son anniversaire, il revêtait son précieux manteau d'évêque et prenait sa crosse. Il chargeait son âne d'un lourd sac rempli de pommes, de noix, de mandarines et de gâteaux au miel. Il parcourait les rues pour distribuer ses cadeaux et faire de cette journée une grande fête. Il continua ainsi jusqu'à un âge avancé. Et lorsque l'heure vint où Dieu voulut le rappeler à lui, une seule chose lui fut difficile : se séparer des enfants.

L'évêque Nicolas mourut le 6 décembre 352. En sa mémoire, nous appelons encore aujourd'hui ce jour la Saint-Nicolas et célébrons la fête de la Saint-Nicolas pour le plus grand bonheur de tous les enfants. Il annonce ainsi la période de Noël.

Le Saint-Nicolas suisse

En Suisse, Saint-Nicolas est appelé Samichlaus. Il est important de savoir que le Père Noël n'est pas le même que notre Samichlaus. Alors que notre Samichlaus vient de Saint-Nicolas, le Père Noël correspond plutôt au Santa Claus américain. Notre coutume rappelle le saint évêque de Myra, connu pour sa générosité et sa bonté.

SRF Schwiiz explique clairement comment Saint Nicolas est devenu Samichlaus en Suisse :

« Par raccourcissement et fusion, Saint Nicolas est devenu Samichlaus en Suisse. Le nom grec Nicolas est composé de « Nike » qui signifie victoire et « laos » qui signifie peuple. Littéralement, Nikolaos signifie « vainqueur du peuple ». Dans la plupart des dialectes suisses alémaniques, Klaus est devenu Chlaus et Sankt-Ni s'est fusionné avec Sami, ce qui donne Samichlaus. Dans de nombreux endroits, on utilise également des formes familiales abrégées : Chlaus, Chlois, Chläus, Chläis ou Chlaas. »

Aujourd'hui encore, Samichlaus passe dans de nombreux endroits et enchante les enfants de tous âges.

Vous réjouissez-vous aussi chaque année des petits sacs de Saint-Nicolas, des lanternes et des yeux brillants des enfants ?

Chez famido, nous vous souhaitons à tous une soirée de Saint-Nicolas inoubliable.